En diciembre de 1933 una pareja huía de Berlín dejando su apartamento intacto. Ella era la fotógrafa Margaret Gross; él Rudolf Michaelis, arqueológo del Museo Estatal de Berlín. Su destino fue Barcelona, donde fueron acogidos por compañeros anarquistas alemanes exiliados.

Nacida en Dzieditz en una familia judía, en 1918 se instaló en Viena para estudiar en el Graphic Design and Research Institute, donde se graduó. Su vida profesional comenzó en 1921 como asistente en el Atelier Ora. Dos años después empezó en el estudio de la fotógrafa Grete Kolliner, donde estuvo cinco años, cuando viajó a Berlín para vivir unos meses. En 1928 se marchó a Praga para trabajar en el estudio de Olga Freundová. A finales del año siguiente regresó a Berlín.

En 1930 conocía al arqueólogo Rudolf Michaelis, con quien compartirá vida sentimental y pensamiento libertario; Rudolf era el jefe de la rama cultural del anarcosindicalista Freie Arbeiter Union Deutschland (FAUD, Unión Libre de los Trabajadores Alemanes). Gross trabajó en diferentes estudios fotográficos y, a partir de agosto de 1932, fundó Foto-Gross en su domicilio.

La llegada de Hitler al poder impactó en su vida. A lo largo de 1933 Gross fue detenida brevemente durante una batida en la editorial anarquista ASY en marzo, Michaelis fue expulsado del trabajo y, en otoño, detenido y encarcelado mientras ella visitaba a sus padres. A su vuelta y tras la liberación de su ya entonces marido, la pareja huyó de Berlín.

En Barcelona fueron acogidos por el matrimonio formado por Helmut y Dora Rüdiger. Michaelis consiguió trabajo en el Museo Arqueológico, mientras que Gross fundó Foto-Studio Michaelis en su domicilio de la calle Rosselló, 36, 4º y, en cuestión de meses en la av. República Argentina, 218.  

Aunque la pareja se separó en 1934, Margaret conservó siempre el apellido de casada. Continuó como fotógrafa firmando Foto-Elis y trabajando sobre todo para el GATPAC (Grup d’Arquitectes Tècnics Catalans per al Progrés de l’Arquitectura Contemporània), donde destaca el reportaje sobre el barrio Chino en 1934, y publicando en la revista de la misma organización, A.C. Además de la fotografía arquitectónica, mostró su arte publicitario en magazines como D’ací d’allà y en el semanario madrileño Crónica.

Desde el inicio de la revolución el sello Foto-Elis es habitual en la Oficina de Información y Propaganda de la CNT-FAI. Nada extraño ya que su amigo Helmut Rüdiger era el responsable de la propaganda en alemán de la oficina. Además de retratar las jornadas de julio y la vida cotidiana en la retaguardia, recogió el proceso de colectivización del transporte, el derribo del monumento a Antonio López, el mitin del Teatro Olimpia de agosto o la llegada a la estación de Portbou de la Cruz Roja inglesa, entre otros. En otoño de 1936 viajó con Arthur Lehning, Emma Goldman y los periodistas Hanns-Erich Kaminsky y Anita Garfunkle por Aragón y Valencia para retratar la revolución en áreas rurales.

La oficina de la CNT utilizó sus imágenes en postales, en los periódicos de la sección exterior, como L’Espagne Antifasciste, y en sus libros 19 de Julio y ¿España? Un libro de imágenes sobre cuentos y calumnias fascistas. Evidentemente su trabajo también se encuentra en la prensa libertaria: Tierra y Libertad, Umbral, Tiempos Nuevos o Mujeres Libres.

Paralelamente trabajó con el Comissariat de Propaganda de la Generalitat de Catalunya haciendo fotografías de los refugiados que llegaban a Barcelona o los asilos para ancianos. El Comissariat las difundió en boletines, postales y en libros como La revolució i l’assistència social de Domènec de Bellmunt, el álbum Madrid y en la revista Nova Ibèria.

A principios de 1937 se marchó a París, posteriormente a Polonia y de allí a Londres. Su periplo terminó en 1939 en Australia, donde un año más tarde abrió PhotoStudio M Michaelis. Murió en Sidney en 1985. Su obra se conserva en la National Gallery of Australia. También se pueden consultar copias en el Arxiu Nacional de Catalunya y existen negativos y copias en el archivo de la CNT-FAI en Ámsterdam.