La fotografía del patrimonio artístico de Cataluña y España tiene como referente indiscutible a Adolf Mas, creador visionario del Arxiu Mas, fuente de miles de imágenes producidas a partir de la primera década del siglo pasado. La importancia de este trabajo ha ocultado otras facetas del fotógrafo, como la de retratista o la de fotoperiodista.

Nacido en una familia de Solsona, Adolf fue el séptimo de once hermanos. Estudió Letras y Derecho y, como el padre, fue procurador hasta que renunció en 1887. No se sabe el motivo, ni tampoco cuándo se instaló en Barcelona. En 1890 se casó con Apolònia Castañeda y tuvieron dos hijos, Pelai (1891–1954) y Màrius (1896–1902).

Sus primeros pasos en la fotografía son imprecisos. En 1901 era director de Hèlius, casa de material fotográfico que cerró en 1905 para crear una nueva empresa, Establissements Mass, en la calle Rosselló, 277, también residencia familiar. La empresa tuvo dos sedes más en la ciudad hasta que en 1914 se concentró otra vez en la calle Rosselló y catalanizó el nombre como  Estudi de Fotografia A. MAS, porque hasta entonces se había anunciado en catalán, castellano, francés e inglés. A inicios de siglo XX el negocio iba viento en popa con encargos del extranjero: el estudio se transformó en Arxiu Mas y fue trasladado a la calle de la Freneria, 5.

Mas cultivó la carrera de reportero entre 1900 y 1917 y en dos momentos. De 1903 a 1910, etapa muy productiva, y de 1913 a 1917 cuando su actividad en la prensa disminuyó por la especialización en fotografía de arte y patrimonio, la edad y, desde 1913, la intensa colaboración de su hijo Pelai.

Publicó en diferentes medios como La Fotografia Práctica. Revista mensual ilustrada; Ilustración Artística; Ilustració Catalana y su suplemento Feminal, El Gràfic, Los Deportes, La Senyera. Setmanari d’Informació Gràfica, La Jornada Deportiva y los diarios El Día Gráfico y La Veu de Catalunya, entre otros.

Una de sus primeras colaboraciones fue un encargo de Los Deportes para hacer el seguimiento de la segunda asamblea y las fiestas de la Federación Gimnástica Española en Barcelona, cuyo resultado se publicó entre septiembre y diciembre de 1900. A pesar de la variedad de medios en los que colaboró, por ejemplo en 1903 en Ilustración Artística con un reportaje sobre la jura de bandera de los reclutas, su relación más intensa fue con Ilustració Catalana. Mas firma desde el primer número de la nueva etapa, iniciada en junio de 1903, hasta la finalización del semanario en 1917, cuando su firma era muy esporádica.

En Ilustració Catalana publicó imágenes de noticias y también reportajes sobre Barcelona, como “La Gran vergüenza” tras la Semana Trágica (8/8/1909); la Reforma de Vía Layetana (15/3/1908); el Laboratorio microbiológico (25/11/1906); el “Banquete de la Victoria” (26/11/1905), o el de la Casa de la Maternidad (6/12/1903). Además hizo reportajes por Cataluña como el de las inundaciones en Suria (1907), la competición de voiturettes de la I Copa Catalunya en el Garraf (1908) o la producción de encajes en la Costa catalana (1906).

El 1 de diciembre de 1936 Adolf Mas moría a los 76 años. Días después, la Generalitat de Cataluña intervino el archivo para preservarlo. Su hijo Pelai, de campaña por Andalucía, volvió al finalizar la guerra para dirigirlo. En 1941 los cerca de 106 mil negativos conservados pasaron a formar parte del Institut Amatller d’Art Hispànic.