El 20 de febrero de 1904 nacía “para el obrero” este semanario editado per J. Masgrau y dirigido por Ángel Alcalde. En sus páginas reunió a dirigentes obreros fundamentales como Anselmo Lorenzo, Federico Urales o Pablo Iglesias y a intelectuales regeneracionistas de la época como Joaquín Costa o Miguel de Unamuno, entre otros. El objetivo, erradicar la “incultura popular” desde un espíritu pedagógico y con un formato “lujosamente ilustrado”.   

La Ilustración Obrera ofrecía información de actualidad del movimiento obrero y noticias y reportajes, como por ejemplo el seguimiento del conflicto entre Rusia y Japón, además de artículos de ciencias, inventos aplicaciones técnicas, arte, literatura, educación o higiene. Reflexión, cultura general e información práctica se distribuían a lo largo de 14 páginas.

La presencia de la imagen es un rasgo característico de la revista. La portada siempre es una ilustración y se alterna el dibujo (Graner, Casas o Opisso) y la fotografía (Castellà, Rodríguez). Metalúrgicos, ferroviarios, pescadores, vendedoras, remendadoras, estibadores, panaderos... en sus lugares de trabajo desfilan ante la cámara en retratos costumbristas y con pies de foto de retórica laudatoria y a menudo paternalista. En el interior, fotografías de actualidad de obras, algunas visitas oficiales, trabajadores en plena faena o escuelas obreras, y dibujos de planetas, máquinas para planchar o recortar cuero, maravillas arquitectónicas y estampas de guerra.   

Cabe destacar que, desde el primer número, se trata de una revista que muestra un gran interés por la fotografía, a la cual dedica la sección “Ante el objetivo”, donde se informa con texto y dibujo de nuevos modelos de cámaras, lámparas, trucos para hacer retratos y otros avances técnicos de todo tipo, como una ampliadora.

La Ilustración Obrera se publicó hasta julio de 1905, cuando anunció una despedida temporal y su fusión con El Mundo científico, del mismo propietario.  Inició segunda época quince meses después, entonces dirigida por el socialista Josep Comaposada. Salieron tres números. En noviembre de 1906 empezó la tercera época, que duró hasta julio de 1907.