Frederic Ballell

Guayama, Puerto Rico, 1864 – Barcelona, 1951

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El nombre y la labor de Frederic Ballell Maymí están ligados de manera indisoluble al nacimiento del fotoperiodismo en Cataluña, por edad y por dedicación, puesto que fue uno de los fotógrafos que mejor aplicó la técnica al seguimiento periodístico. Nació en Guayama, Puerto Rico, en 1864 y llegó a Barcelona con 16 años para estudiar ingeniería industrial.


Una de sus primeras colaboraciones en productos editoriales fue de la mano de Fernando Rus, conocido  vendedor de productos fotográficos −y fotógrafo él mismo− quien, a finales de siglo XIX, impulsó la publicación de unos cuadernos conocidos como Barcelona a la vista. Con el nuevo siglo y en una segunda tongada de cuadernos, Ballell realizó algunas de las fotografías que ilustrarán aspectos urbanos de la ciudad, con placa de vidrio de 18x24 cm.

Pero si Ballell destacó en algún ámbito, ese fue la tarea fotoperiodística, donde lo encontraremos a partir de 1903 vinculado a revistas como Ilustració Catalana, Feminal o L’Esquella de la Torratxa. Hasta el año 1917, se dedicó a fotografiar una gran cantidad de acontecimientos, y sus imágenes aparecieron publicadas en las revistas mencionadas, además de La Hormiga de Oro y Barcelona Atracción. Fue también colaborador de publicaciones de Madrid como Blanco y Negro o La Esfera.

En un primer momento los correligionarios de Ballell son Adolf Mas o Fernando Rus, con una fotografía de calidad pero más bien descriptiva y estática; pero con la aparición de las nuevas necesidades y la eclosión de otros profesionales más jóvenes  −como Josep Brangulí, Alessandro Merletti, hasta llegar a Josep Maria Sagarra,  Pablo Luis Torrents,  Josep Badosa o Josep Maria Co de Triola− la imagen fotográfica cambia y se vuelve más ágil e incisiva.


Entre su producción hay que hacer hincapié  en un trabajo desarrollado durante 1907 y 1908, años en que fotografía de manera sistemática el ambiente de la Rambla de Barcelona en toda su extensión. Son imágenes que no responden a criterios de noticiabilidad o están marcadas por acontecimientos de actualidad, sino que se trata de fotografías no publicadas en la prensa, y que según parece responden más a un interés personal del fotógrafo por captar la vida ciudadana a través del ambiente humano de esta arteria barcelonesa. 


En 1944, cuando tenía ochenta años, Frederic Ballell se pone en contacto con el Ayuntamiento preocupado por su legado fotográfico, con el interés de que fuera la ciudad quien acabara guardando el fruto de su trayectoria profesional. El fondo ingresó en el Archivo Histórico de la Ciudad en 1945.



[Extraído de TORRELLA, RAFEL, “Frederic Ballell Maymí” en GONZALEZ, P. [et. al.]. (2015) Repòrters gràfics, Barcelona 1900-1939. Ayuntamiento de Barcelona]

 

Recursos: 

Exposición La Rambla 1907-1908

Bibliografía:

TORRELLA, RAFEL (2000): Frederic Ballell fotoperiodista. Barcelona: Arxiu Fotogràfic de Barcelona.